 MLB SNS 캡처
‘악의 제국’이 이름값을 했다. 이번 겨울 FA 시장에서 비교적 조용한 행보를 이어가던 LA 다저스가 ‘최대어’ 외야수 카일 터커에 초대형 계약을 안기면서 또 한 번 주인공이 됐다.
다저스와 터커의 계약 규모는 4년 총액 2억4000만 달러다. 연평균 6000만 달러는 오타니 쇼헤이가 받는 7000만 달러에 이어 메이저리그 역대 두 번째다. 토론토가 터커에게 제시한 것으로 알려진 ‘10년 3억5000만 달러’와 차이가 너무 컸다.
스포트랙에 따르면 2026시즌 다저스의 연봉 총액은 4억2990만 달러로 추정된다. 30개 구단 중 가장 높은 금액이다. 뉴욕 메츠는 3억500만 달러로 예상된다. 연봉 총액이 1억 달러 미만인 팀은 7개다. 다저스가 터커를 영입하면서 ‘리그 불평등’ 논쟁에 재차 불이 붙었다.
‘SB네이션’의 스콧 바질라는 ‘MLB가 이대로 지속될 수는 없다’는 제목의 칼럼에서 “뉴욕 양키스가 1920년부터 1964년까지 야구계를 지배했다. 그동안 필라델피아는 1920년부터 1940년까지 시즌 평균 100패를 기록했다”며 “현재 MLB도 그때와 가까워지고 있다. 콜로라도는 최근 3시즌 연속 100패 이상을 했고 지난 5년 간 평균 100패를 했다”고 했다.
그는 “다저스의 월드시리즈 우승이 당연한 것으로 여겨졌다면 MLB에 대한 팬들의 관심은 점차 줄어들 것이다. 팬이 줄면 구단의 수익도 줄어들 것이고 그것을 좋아할 사람은 아무도 없다”고 했다.
반면 FA를 통해 주요 선수들의 계약 규모가 높아지는 건 구단과 선수에게 ‘윈윈’이고 그것이 리그 전체의 발전을 도모한다는 주장도 있다.
‘디애슬레틱’ 타일러 케프너는 칼럼에서 “다저스는 모든 강점을 활용해 팬들을 위해 헌신하고 있다. 그들이 마땅히 해야 할 일을 하는 것이다. 물론 터커는 성적에 비해 터무니 없이 높은 연봉을 받게 됐지만 그는 다저스를 더 강하게 만드는 선수”라고 했다. 이어 “터커의 계약이 비솃에게 큰 계약(3년 1억2600만 달러)을 안겼고 비솃은 또 다음 선수에게 도움이 될 것”이라고 했다.
구단의 스카우트와 육성 능력, 경기 전략, 전술이 없이는 자금도 무의미하다는 게 케프너의 주장이다 그는 “LA 에인절스는 오타니를 NPB에서 미국으로 데려왔고 리그 최고 선수 중 한 명인 마이크 트라웃과 6년을 함께 뛰게 했다. 그런데도 팀 승률은 5할이 안 됐다”며 “다저스는 다른 구단들이 알아채지 못한 맥스 먼시의 가치를 알아봤다. 불리한 트레이드를 통해 토미 에드먼을 영입했다”고 짚었다.
케프너는 “다른 구단들은 다저스의 강점을 약화할 창의적인 방법을 찾아야 한다. 하지만 다저스의 승리에 대한 의지를 꺾을 수는 없다. 다저스가 기회를 잘 포착하는 한 이 시대는 다저스의 시대가 될 것”이라고 했다.
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